米大統領選挙　雇用の改善がオバマ大統領再選の鍵
持田直武 国際ニュース分析

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大統領選挙戦は民主党のオバマ大統領と共和党ロムニー候補が接戦を演じている。今後の焦点は景気の動向、中でも雇用情勢の動向だ。投票日まで残すところ４ヶ月足らず、この間に失業率が改善の兆しを見せればオバマ大統領に追い風になる。しかし、失業率がさらに悪化すればロムニー候補が有利になる。

　米大統領選挙戦はオバマ大統領と共和党ロムニー候補が四つに組む接戦が続いている。ワシントン・ポストとABCニュースが７月５日から８日にかけて実施した世論調査によれば、支持率は両者とも４７％の同率だった。前回５月中旬の調査では、オバマ大統領４９％に対し、ロムニー候補は４５％で４％の開きがあったが、今回これが消滅した。他の調査機関の調査でも、１３日発表のギャラップの調査が４６％で同率。ラスムッセンの調査ではロムニー候補が４６％でオバマ大統領を１％リードしている。

　オバマ大統領が苦戦する背景には景気回復の遅れに対する有権者の不満がある。上記ワシントン・ポストの調査では、オバマ大統領の経済政策を支持する有権者は４４％、不支持は５４％と過半数を超える。景気が停滞し雇用情勢が不安定なことが有権者の不満を増幅しているのだ。米労働省が６日に発表した雇用統計によれば、６月の失業率は８．２％。この結果、失業率が８％以上に高止まりする事態が過去４１週間も続くことになり、１９２９年の大恐慌以来の記録となった。 　第二次大戦後の米大統領で８％台の高い失業率で再選を果たした大統領はいない。失業率が最も高かったのは１９８４年に再選されたレーガン大統領で７．４％だった。オバマ大統領が投票日の１１月６日までに失業率を現在の８．２％から７．４％以下に下げることはまず不可能である。６日のワシントン・ポストによれば、８．０％に下げるだけでも今後４ヶ月間に非農業部門の雇用者が毎月２１万９０００人ずつ増える必要がある。しかし、労働省の発表では６月の雇用増が８万人、５月が７万７０００人、４月は６万８０００人だった。この例でわかるように雇用が毎月２１万９０００人も一気に増えることは米経済の現状ではあり得ない。

　雇用統計は労働省が投票日前さらに４回発表し、その最後は１１月２日、投票日の４日前となる。選挙戦が五分五分の対決となった場合、この時点での雇用統計発表がもたらす影響は無視できないものになる。雇用統計で失業率が改善の兆しをみせればオバマ大統領には強い追い風になるのは間違いない。しかし、逆に失業率がさらに悪化すればロムニー候補が有利になる。オバマ大統領が就任したあと、共和党指導部は同大統領の再選阻止の戦略を推進してきたが、その戦略が実を結ぶことになる。

　１１日付けのニューヨーク・タイムズ（電子版）は「雇用増加の道」と題する社説を掲載。その中で「失業率の悪化は共和党がオバマ大統領の再選を阻止するため意図的に作り出した」と非難した。オバマ大統領は０９年１月就任したあと、リーマンショック後の経済立て直しのため一連の景気刺激策や雇用促進策を打ち出した。しかし、下院の支配権を握る共和党は協力せず、オバマ大統領が１１年末に提案した「４５００億ドルの雇用促進法」は下院で棚上げされたままになった。

　ニューヨーク・タイムズは経済政策研究所の統計を引用して、「共和党が同法の成立に協力していれば、連邦政府から州政府に資金が交付され、州政府が教師や社会福祉職員など専門職１１０万人を雇用することができた」と指摘。その結果「現在までの雇用増は公共部門を中心に２３０万人、失業率も現在の８．２％ではなく、７％前後に下落していたはずだ」と主張した。同紙はその上で「共和党は大統領選挙で勝つことを狙って雇用対策を無視した。これは米国民を人質にしてホワイトハウスを乗っ取るのと同じだ」と非難した。リベラルな紙面で売るニューヨーク・タイムズがリベラル派のオバマ大統領を援護したのだ。

　選挙戦が終盤までもつれ込んだ場合、１１月２日の雇用統計発表に続いて焦点となるのが投票率だ。ワシントン・ポストの調査によれば、民主、共和両党とも党員の１０人に９人は自分が所属する党の候補に投票するとすでに決めている。これから決める、あるいは乗り換えるという有権者は極めて少ない。しかし、投票する候補を決めても投票所に行って投票するとは限らない。そこで両候補の選挙対策本部が最後の力を振り絞るのが有権者の狩り出しだ。

　支持者に投票督促の電話をかけ、場合によっては交通手段も提供して投票を呼びかけるが、支持者が熱烈な支持者であるほど狩り出しは容易だ。ワシントン・ポストによれば、オバマ大統領を支持する有権者４７％のうち熱烈な支持者は５１％、ロムニー候補の３８％を大きく上回っている。ロムニー候補が今は保守派を名乗っているが、マサチューセッツ州知事時代には穏健派として行動したことや、モルモン教徒であることなどで共和党保守派が熱烈支持をためらっていることが影響している。最終局面でこれが勝敗を分ける決定打になり得るのだ。